Бирмингем – огромный мегаполис, крупнейший из восьми региональных промышленных центров Великобритании. Часто Бирмингем называют «королем Мидленда», такой высокий статус город получил в результате промышленной революции XVIII века. Сейчас в Бирмингеме и его окрестностях производится до 30 процентов всей промышленной продукции Великобритании, и специализируется он, конечно же, на тяжелых отраслях – черная металлургия, металлообработка, машиностроение.

 

Когда-то на этом месте располагалась крошечная деревенька, которая была оценена, согласно первой переписи населения, в 20 шиллингов. Однако выгодное географическое положение сделало свое дело – сначала город обогащался за счет многочисленных ярмарок, регулярно проводящихся здесь, а открытие в его окрестностях богатых месторождений железа и угля окончательно определили его судьбу – как грибы здесь выросли фабрики и заводы. Для удобства транспортировки товаров в городе была построена разветвленная сеть каналов. Говорят, что общая протяженность каналов Бирмингема больше, чем в Венеции.

 

Бирмингем был значительно поврежден в годы Второй мировой войны, во время налетов немецкой авиации. Разрушенные старинные здания восстанавливать не стали, а на их месте построили модные в 60-е годы XX века бетонные сооружения, что, к сожалению, не слишком украсило город, и его прозвали «бетонными джунглями».

Вместе с тем, Бирмингем поражает своей чистотой и обилием зеленых зон – его признают самым зеленым городом в Англии, а по числу парков он занимает ведущее место в Европе. Бирмингем – это ещё и крупный культурный центр. В городе три университета, множество театров и музеев, среди которых наибольшей известностью пользуется Музей и художественная галерея Бирмингема, основанные в 1885 году.

Промышленный Бирмингем дал миру немало выдающихся ученых и инженеров, стал «родиной» всемирно известного шоколада «Кэдбери». Десять лет здесь прожил знаменитый Артур Конан Дойл, что дало право горожанам считать его своим земляком.

 

Городской центр. Центральная пешеходная зона расположилась вокруг площади Виктория (Victoria Square) и площади Чемберлен (Chamberlain Square) – здесь сохранилась великолепная городская архитектура XIX века, к которой относятся здание городского муниципалитета (Council House) и ратуша (Town Hall).

 

Музей и художественная галерея Бирмингема. Музей знакомит посетителей с историей города, естествознанием, этнографией, археологией. В художественной галерее представлены произведения Дега, Брака, Ренуара и Каналетто. В чайной комнате можно отдохнуть и поучаствовать в чайной церемонии.

Собор Сент-Филипп (St. Phillip`s Cathedral). Самый маленький кафедральный собор в Англии. Главная его достопримечательность – великолепные витражи художника-прерафаэлиста Эдуарда Бен-Джонса.

 

Бриндлиплейс и Мейлбокс (Brindleyplace & The Mailbox). На живописном берегу одного из каналов в конце XX века был построен торговый комплекс Бриндлиплейс – собрание модных магазинов, ресторанов и баров. Мейлбокс, также расположенный в зоне каналов – стилизованный фешенебельный квартал, с дизайнерскими бутиками и дорогими ресторанами.