Южная Исландия расположена к востоку от Рейкьявика и простирается до песков Myrdalssandur. Ландшафт этого региона - долины и горы, озера и реки, морские пейзажи и ледники. В паре мест на побережье можно даже встретить настоящие скалы. Море здесь очень холодное, и в него впадает большое число таких же ледяных рек. Здесь же протекает самая длинная река в Исландии Pjorsa и самое большое природное озеро Pingvallavatn.
Это контрастный регион, в одной его части простираются плодородны земли, а большая часть другой покрыта неприветливыми пустынными песками.
Любители культурного отдыха в этом регионе могут посетить музей естественных наук, народного творчества, а также аквариум с необычными и интересными обителями.
Расположившиеся вдоль южной части исландской кольцевой дороги городки очень малы и уступают место практически безраздельно правящей природе, которая иногда охотно демонстрирует свою силу. Один из примеров такой демонстрации – обломки моста, несколько лет назад уничтоженного в ходе наводнения. Искореженные могучей природной рукой стальные балки торчат из земли и по сей день, а на информационных стендах подробно рассказывается о разрушении столь надежной конструкции.
Визитной карточкой Южной Исландии, несомненно, является ледник Ватнайокудль (Vatnajokull)., крупнейший в мире после поверхности Антарктиды и Гренландии. Ледник занимает около 8 процентов территории Исландии и покрывает поверхность острова почти 400-метровым слоем льда. Под ледяной коркой спрятаны несколько действующих вулканов. Оказаться на белой поверхности ледника можно заказав специальную экскурсию в Хёпне (Hofn) или Скафтафетле (Skaftafell). Самостоятельные прогулки по Ватнайокудлю, как, впрочем, и по другим исландским ледникам категорически не рекомендуются, так как шанс провалиться в скрытую под снегом глубокую трещину достаточно высок.
Вестманские острова (Vestmannaeyjar) свое название (Острова западных людей) получили благодаря ирландским рабам, которые против своей воли стали их первыми жителями. Большинство этих участков земли появились вследствие извержения подводных вулканов приблизительно 5-10 тысяч лет назад и считаются составной частью одного из самых молодых архипелагов. Свидетелем появления нового острова – Сёртсея (Surtsey) – мир стал в 1963 году. Единственным обитаемым из 16 островов архипелага является Хэймаэей (Heimaey). На остальных островах есть лишь временные домики охотников за тупиками и собирателей яиц. Население Хэймаэея составляет около 4,5 тысяч человек. На острове есть собственный аэропорт и кинотеатр. В этом регионе находится аквариум, музей естественных наук, в котором выставлены образцы горных пород, музей народного творчества. На островах можно увидеть до 30 видов различных птиц, особенно значительна колония тупиков, птиц, являющихся символом области. В августе можно наблюдать интересное зрелище – как местные дети спускаются на берег, чтобы помочь оперившимся птенцам сделать свой первый полет над морем.
Вик (Vik) – cамый южный городок на «большой земле» Исландии, в котором обязательно надо остановиться, путешествуя, по кольцевой дороге. Главные достопримечательности Вика - стоящая в уединении живописная белая церквушка с красной крышей и скалы Рейнисдрангар (Reynisdrangar), возвышающиеся на 66 метров над уровнем моря. Живущие в Исландии русскоязычные люди называют их «пальцами», в английских текстах эти образования упоминаются как «иглы». По исландской же легенде, Рейнисдрангар – не что иное, как застывшие под первыми лучами солнца тролли и их трехмачтовый корабль.
Дирхоолаэй (Dyrholaey). Скалистая арка высотой 110 метров разместилась достаточно далеко от берега, чтобы сквозь нее могли проплывать небольшие катера. Благодаря этому обстоятельству мыс Дирхоолаэй и получил свое название, в переводе с исландского означающее «Остров горы-двери». Гору-дверь, на вершине которой расположился маяк, для своих гнезд облюбовали пернатые представители местной фауны.
Скогафосс (Skogafoss). Относительно невысокий (около 60 метров) водопад располагается недалеко от кольцевой дороги. Установленный рядом с Скогафоссом стенд извещает, что один исландский поселенец спрятал в пещере под водопадом сундук с сокровищами. Специальное заклинание мешает достать их посторонним, но совсем не препятствует любованию их блеском – именно так объясняют возникновение в этом месте радуги.
Сельяландфосс (Seljalandfoss). По сравнению со Скогафоссом этот водопад выглядит, конечно, скромнее. Впрочем, это обстоятельство не мешает ему попадать на иллюстрации едва ли не во все туристические буклеты и путеводители по Исландии.
Долина Торсмёрк (Thorsmerk), (в переводе с исландского – «Леса Тора») – несомненно одно из самых красивых мест Исландии. Со всех сторон она окружена высокими горами и ледниками, узкими ущельями и быстрыми горными реками. Долина украшена низкорослым берёзовым лесом и пронизана серебряными нитями многочисленных спокойно текущих ручьёв. Торсмерк предоставляет прекрасные возможности для любителей спортивного ориентирования и пеших походов. Один из ориентиров - 460-метровая вершина Валахнукур (Valahnukur), неспешный подъем на которую занимает около часа. Информационный стенд на Валахнукуре дает исчерпывающие сведения о всех реках, горах и ледниках Торсмерка. Местные жители часто приезжают сюда в разное время года, чтобы насладиться красотой дикой природы и зарядиться энергией. Гостям же необходимо помнить о том, что в долине нет ни одного моста, а небольшие ручьи мгновенно, особенно летом, превращаются в мощные горные потоки, которые невозможно преодолеть на обычном автомобиле. Поэтому приезжать сюда нужно с опытным водителем и лучше всего на специально-оборудованном суперджипе.
Совершенно уникальные деревянные домики с покрытыми зеленой травой крышами можно увидеть в деревушке Скогар (Skogar). Экспозиция местного музея представляет множество интересных предметов исландского быта.
Скафтафетль (Skaftafell). Крупнейший национальный парк Исландии представляет отличные возможности для походов по леднику, где можно полюбоваться завораживающим сочетанием льда и скал. Прогулка от туристического центра парка до ледника Скафтафетльсйокудль (Skaftafellsjokull) занимает два часа в обе стороны. Ледник постепенно уменьшается размерах и за последние 50 с небольшим лет потерял в диаметре около 1 километра. Визитной карточкой парка Скафтафетль без преувеличения можно назвать водопад Свартифосс (Svartifoss), окруженный необычными базальтовыми колоннами. Особая гордость парка – действующий вулкан Гримсветн (Grimsvotn), в 1998 году выбросивший столб пара высотой в 10 километров.
